Eli Lilly sta battendo tutti. La casa farmaceutica americana è in vantaggio sulla concorrenza nel mercato dei farmaci contro l'obesità. Lo si è visto chiaramente anche nella reazione del mercato al congresso dell'American Diabetes Association, tenutosi a New Orleans lo scorso fine settimana, durante il quale Lilly, Novo Nordisk, Roche, AstraZeneca, Pfizer e altre aziende hanno presentato dati relativi agli studi su nuovi farmaci per la perdita di peso.
Dopo l'evento, le azioni di Eli Lilly hanno registrato un rialzo, mentre i titoli delle altre società hanno perso terreno. Il motivo? I dati più dettagliati sulla sperimentazione di retatrutide, l'iniezione settimanale sviluppata da Eli Lilly, hanno mostrato risultati in termini di perdita di peso superiori rispetto alle terapie concorrenti.
"I farmaci presentati da Novo, Roche e altre società sono alla pari delle terapie attuali in termini di perdita di peso ed effetti collaterali, ma non riescono a competere con i prodotti di nuova generazione di Lilly", ha affermato Trung Huynh, analista di RBC. "La soglia continua ad alzarsi sempre di più".
Eli Lilly punta a coprire l'intero mercato
A differenza di alcuni rivali, Eli Lilly basa la propria strategia sulla copertura dell'intero mercato attraverso soluzioni rivolte a una platea di pazienti ampia e diversificata. In sostanza, non punta a un approccio unico per tutti, ma cerca di abbinare il farmaco più adatto alle esigenze di ciascun paziente. "I pazienti potrebbero persino iniziare con un farmaco e successivamente passare a un altro", ha affermato Kenneth Custer, presidente della divisione Cardiometabolic Health di Lilly.
Le altre case farmaceutiche, invece, potrebbero concentrarsi su specifici segmenti di pazienti, alla luce del calo dei prezzi e del crescente numero di opzioni terapeutiche disponibili. Alcune, ad esempio, potrebbero puntare su terapie particolarmente efficaci, come nel caso di enicepatide di Roche, mentre altre potrebbero preferire un approccio che garantisca una perdita di peso più moderata ma con minori effetti collaterali.
"Dobbiamo considerare l'intera gamma delle persone che convivono con l'obesità, perché si tratta di una condizione molto eterogenea e complessa, e ci sarà una segmentazione del mercato", ha affermato Manu Chakravarthy, responsabile dello sviluppo dei prodotti cardiovascolari, renali e metabolici di Roche.
La partita si gioca sugli effetti collaterali
Tutte le case farmaceutiche, comunque, devono affrontare la questione degli effetti collaterali. Si tratta di un'area che offre ampi margini di miglioramento ma che, allo stato attuale, continua a presentare criticità. Sintomi come nausea e vomito rappresentano un ostacolo significativo, poiché i tassi di abbandono delle terapie rimangono relativamente elevati. Il lavoro da fare è ancora molto e l'obiettivo di sviluppare un farmaco completamente privo di questi effetti indesiderati appare ancora lontano.
"La tollerabilità rappresenta davvero il principale bisogno medico ancora insoddisfatto", ha affermato Rajesh Kumar, analista di HSBC. "Finché si ottiene una perdita di peso superiore al 12%-15%, la maggior parte delle persone non ha bisogno di superare il 20%. Ciò che serve è un trattamento competitivo in termini di efficacia, ben tollerato e utilizzabile regolarmente".
Anche su questo fronte Eli Lilly sembra avere una marcia in più. L'azienda sta infatti sviluppando un farmaco sperimentale progettato specificamente per migliorare la tollerabilità dei trattamenti. "Ciò che abbiamo osservato finora con la classe dei farmaci a base di amilina è che sembrano distinguersi nettamente sotto il profilo della tollerabilità", ha dichiarato Custer. "Vogliamo assicurarci che, per quel 5%-10% di pazienti che desiderano qualcosa di diverso, esista un'alternativa adeguata".